глава XIV

 

   Когда профессор оставил Фёдора одного, ему ничего не оставалось делать, как отправиться к своим друзьям в одиночку через весь склад. Он шёл довольно медленно. Врождённая неспешность плюс двойная поклажа провизии сильно затрудняли его движение. Стараясь не просыпать или уронить часть продуктов, которые он нёс, буквально поддерживая всю эту гору снеди своим носом, он тащился, почти не разбирая дороги. В данный момент он был похож на арабского официанта в какой-нибудь восточной кафешке, которые умудряются смело носить столько блюд и приборов, что простому человеку не придёт в голову даже поднять всё это за один раз. При чём сами официанты, виртуозно пронося все эти горы посуды прямо над головами гостей, успевают ещё и пританцовывать.

   Чтобы лучше видеть дорогу, Фёдор иногда выглядывал из-за кастрюльки, стараясь увидеть хотя бы направление пути, однако эта поза давалась ему очень неудобно, поэтому большую часть времени он шёл исключительно глядя лишь себе под ноги. Внезапно, какое-то шестое чувство подсказало ему, что он здесь совсем не один. Этот кто-то стоял у него прямо на пути. Фёдор в ужасе остановился и прислушался. Буквально в одном шаге от него было отчётливо слышно, как кто-то сердито сопит, глядя на него. Парень остановился, не зная что предпринять. Если впереди дикарь, то можно было бы бросить продукты и постараться добежать обратно до столовой. Возможно, профессор или Константин услышат возню и успеют прийти на помощь; если же впереди какой-нибудь монстр с лучемётом наперевес, рассчитывать уже не на что.

   Парень встал как вкопанный и, не долго думая, осторожно выглянул из-за своей ноши. Впереди оказался грязный косматый человек в набедренной повязке. Он сильно сутулился и смотрел весьма агрессивно. Очевидно, что он был очень голодный и полный отчаяния. Фёдор узнал его. Это был тот самый паренёк, который совсем недавно заинтересовался старческими морщинами Карла Алексеевича, когда они с ним были ещё в павильоне. Совершенно очевидно, что этот человек, как наверняка, и многие другие, так же вылез через ту же самую дыру в двери, проделанную Николаем.

   Неизвестно, узнал ли этот молодой дикарь самого Фёдора, но, учитывая, что он всё ещё стоял без движения не решаясь напасть, это дало студенту время на размышления. Решение проблемы пришло само по себе. Продолжая держать свою поклажу, он осторожно перехватил вес на правую руку, сильнее прижав ношу к себе и помогая коленом. Освободившейся левой рукой он взял один из длинных батонов за самый край и деликатно протянул его дикарю. Этот жест немного напугал немытого парня, заставив его на шаг отступить и в то же время изобразить несколько более устрашающий вид, чем раньше. Осознав свою ошибку, Фёдор демонстративно поднёс батон горбушкой к себе и смачно откусил хрустящую корочку. Затем он снова протянул батон дикарю, продолжая увлечённо жевать.

   Теперь на лице дикаря можно было уже прочитать не только страх и агрессию, но и жадное удивление. Он осторожно приблизился к Фёдору, протянув обе руки навстречу предлагаемому угощению. Когда батон оказался в грязных руках голодного парня, он резко рванул его к себе и всем корпусом подался назад, будто ожидая, что столь неожиданно появившееся кушанье может внезапно исчезнуть. Немного отступив, дикарь осторожно откусил от того же места, где и Фёдор. Судя по всему, хлеб ему понравился. Он стал кусать ещё и ещё, приходя в восторг от удовольствия. Это немедленно отразилось на его лице и поведении. Он стал нетерпеливо повизгивать и приплясывать на месте. Всё это время Фёдор зачарованно наблюдал за этой примитивной трапезой. Дикарь, в свою очередь, откусив несколько раз от огромного батона, весело поскакал прочь. Вскоре он скрылся в проходах между бесконечными стеллажами.

 

***

 

   В то же время, пока Фёдор кормил своего приятеля, трое ребят продолжали обыскивать склад в поисках чего-нибудь полезного.

   К сожалению, во всём этом громадном скопище товаров, которое успели осмотреть трое мародёров, они не нашли никакой одежды или дополнительного оружия, поэтому один из них продолжал разгуливать в залитом кровью белом халате с повязанным на голую шею галстуком, а остальные двое по-прежнему были облачены в набедренные повязки. После той схватки с дикарями, они больше не решались снова разделяться и теперь держались осмотрительнее.

   Всё, что удалось им отыскать – это было несколько бочек с соляркой, целый вагон запчастей для каких-то механизмов, моторное масло, пустые бутылки и керамическую посуду, а так же целый контейнер грубой холщовой ткани, из которой, по-видимому, и были наскоро сшиты дикарские одежды. Ничего из найденного никак не могло пригодиться ребятам в данную минуту. Они продолжали нуждаться в еде, одежде и хоть какой-то информации, способной пролить луч света на всё это ужасное здание со всеми его обитателями.

   После долгих блужданий ребята набрели на один довольно укромный уголок возле стены между стеллажами, где на полу было насыпано изрядное количество песка. У стены стоял деревянный шкафчик красного цвета. Без лишних комментариев можно было догадаться, что это пожарный набор.

   Когда ребята подошли ближе, Виталий вдруг почувствовал, что песок под ногами какой-то влажный, а в том месте, где он прилипал к полу были видны странные разводы бурого цвета.

-         Слышь! – воскликнул он. – Тут, кажись, кого-то грохнули.

-         И закопали, - весело подтвердил Василий.

   Кирилл, тем временем, вплотную подобрался к шкафу и, замахнувшись топором для удара, резко распахнул дверцу. Как он и ожидал, внутри кто-то прятался. Едва этот кто-то попытался навалиться всем весом на любопытного парня, как Кирилл вовремя сделал шаг назад, успевая рубануть топором и без того мёртвого пса-бухгалтера, убитого Николаем пару часов назад.

   Находка в шкафу очень удивила ребят. Они и не думали, что Николай мог так далеко продвинуться. Кроме него совершить такое убийство было некому.

-         Ну что, Вить, может, переоденешься? - предложил Василий.

-         Ты что, сдурел, он же весь в крови, - отшатнулся Виталий.

-         А с него и взять нечего, - сообщил Кирилл, порывшись в карманах убитого. - Похоже, Кольт его уже почистил. И обувь снял.

-         Так вот, откуда у него ботинки, - вспомнил Василий.

   Не поверив своему товарищу, Виталий сам решил проверить. Он детально изучил все карманы и извлёк на свет перьевую ручку и дешёвую зажигалку с начатой пачкой сигарет. В качестве логотипа на ней была нарисована какая-то незамысловатая картинка со сложным нечитаемым названием. Нижнюю часть коробочки обрамляла чёткая надпись «Atento! Fumado malutila por via sano».

-         Типа, курить вредно, - догадался Кирилл, беря в зубы сразу две сигареты.

-         Ну ты псих! – заметил Василий. - Дайте мне тоже одну.

-         Ты же не куришь, - удивился Виталий.

-         Кирюха тоже, - подмигнул ему Василий, прикуривая.

-         Что ты будешь с этим делать, - удивился Виталий, следя за странными действиями своего друга.

   Вместо того чтобы курить стоя, Василий присел перед бухгалтером, по-прежнему держа сигарету во рту. Немного полюбовавшись собачьей мордой с человеческими чертами лица, он пустил на неё облако дыма.

-         Как вы думаете, его халат сильно промок? – зачем-то спросил Василий, хотя это было и так очевидно.

-         Ну, да, вроде, но ты же не собираешься...  – только и успел удивиться Виталий, когда его собеседник вдруг засунул сигарету под мышку убитого.

   От простой сигареты ткань халата, естественно не загорелась. Она лишь слегка оплавилась. Тогда Василий подобрал папку с документами, валявшуюся неподалёку, скомкал несколько листов бумаги, рассовал их по телу бухгалтера и стал старательно их поджигать.

   Виталий смотрел на всё это как заворожённый. С одной стороны, это было неправильно, но с другой, он тоже понимал, что хуже чем есть, с ними уже ничего не случится, поэтому небольшая разрядка в такой стрессовой ситуации была бы всем очень полезна. Он всё ещё не знал что делать, когда, наконец, халат и костюм бухгалтера начали тлеть, а потом на них появились и языки пламени. Вместе с этим от трупа пошёл едкий дым с запахом шашлыка. И хотя, выглядело это совсем не аппетитно, в голову снова бросились мысли о еде. Ребята уже неизвестно сколько времени ничего не ели. Конечно, никому и в голову не могло бы прийти полакомиться человекообразной собакой, однако первобытные инстинкты начали брать верх.

   Кириллу вдруг стало непомерно смешно. Он не умел курить и совсем не собирался этого делать. Вся эта ситуация начала казаться ему очень забавной и он начал задыхаться от смеха. К тому же ещё дым от сигарет постоянно шёл ему прямо в глаза, заставляя их слезиться. Наконец, когда ему это надоело, он выплюнул их обе прямо на разгорающийся труп. Остальных это тоже начало забавлять.

   Вдруг, возле прохода между стеллажами разжался какой-то шорох. Все трое машинально обернулись, схватив оружие. Гостем оказался один из дикарей, которого привлёк запах дыма. Он был совсем маленький и выглядел не очень свирепым. К своему большому удивлению, ребята заметили в его руках огромный батон хлеба. Он лениво жевал, его, поглядывая на них.

-         Оба! – воскликнул Кирилл. – А у него хлеб!

-         А ну-ка иди сюда, - осторожно позвал дикаря Василий, немного отводя в сторону нож для удара и сам делая к нему несколько шагов.

   Парнишка продолжал жевать, как ни в чём не бывало, глядя на своих, как он думал, соплеменников.

-         Где он его взял? – удивился Кирилл.

   Василий же, подойдя достаточно близко к парню, вдруг набросился на него с ножом. Однако, как оказалось, у паренька была молниеносная реакция, но, вместо того, чтобы вступить в схватку, он стремглав побежал по коридору между стальными полками, задевая и опрокидывая всё, что на них лежало. Не долго думая, Василий полетел ему вослед. Его друзья тоже устремились в погоню. Жажда завладеть хотя бы кусочком хлеба совершенно лишила их способности думать.

   Каким бы был дикарь ни ловким, но расстояние между преследователями быстро сокращалось.

-         Стой, сука! – заорал в исступлении Василий, забыв обо всех опасностях.

   Кирилл бежал за ним следом. Он размахивал топором в одной руке, стараясь, по возможности, метнуть его в спину убегающему, подобно какому-нибудь индейцу.

   Погоня продолжалась. Все четверо выбежали на открытое пространство неподалёку от лифтовой шахты. Теперь преследователи могли взять парня в полукольцо. Кирилл, тем временем, наконец, решился для броска. Максимально рассчитав траекторию, от бросил топор в спину убегающему, однако это не дало никакого результата, кроме того, что он чуть не попал по Василию. Топор звякнул где-то неподалёку и Кирилл был вынужден остановиться, чтобы подобрать его. Тем не менее, напуганный паренёк споткнулся о деревянный поддон и растянулся на полу прямо возле электрокара. Уже через секунду Василий сидел у него на спине, нанося смертельные удары. Через пару мгновений, к нему присоединился Кирилл, зверски орудуя топором.

   Когда к ним присоединился Виталий, с дикарём уже было покончено. Он спокойно подобрал лежащий в протянутой руке убитого батон и честно разделил его на три части. Он опасался, что возбуждённые после ещё одного убийства друзья могут позариться и на его кусок, поэтому поспешил как можно скорее запихнуть в рот свою долю. Остальные поступили так же, всё ещё дрожа от голода и страсти.

   Пока ребята ели, совсем неподалёку снова раздался шорох. Уже инстинктивно Василий схватился за нож. Пальцы крепко сжали рукоятку. Шаги приближались из-за электрокара. Всем телом парень скользнул вдоль автопогрузчика, приготовившись снова напасть. Его друзья тихо присели возле грузоподъёмника, продолжая жевать. Сам Василий, тоже не бросил из рук корки хлеба даже в момент наивысшей опасности.

   Наконец, показался ещё один дикарь. В отличие от предыдущего, у него был не только надкусанный батон, но ещё и несколько каких-то кастрюль вместе с тряпочными узелками, возможно, тоже набитыми едой. Вид такого обилия продуктов совершенно обескуражил хладнокровных убийц и они, выжидая, остались сидеть на своих местах.

   Не замечая угрозы, дикарь продолжал двигаться, неуклюже перехватывая свою ношу. В это время Василий уже тщательно рассчитал своё нападение, однако, что-то не давало ему до сих пор броситься на потенциального врага. Слишком уж привычная была у него походка. Головы его по-прежнему не было видно, поэтому сказать наверняка, кто это был, никто из ребят точно не мог.

   Вдруг, носильщик оступился и неуклюже вскрикнул, уронив кое-что из поклажи. Сразу же он остановился, стараясь подхватить упавший провиант. Он глядел себе под ноги и не замечал ничего вокруг.

-         Да это ж Федька!!! – вдруг ни с того ни с сего заорал Кирилл, отбросив топор.

   От такой неожиданности, Фёдор подпрыгнул на месте, роняя все свои запасы. Вдобавок, он попытался сделать шаг вперёд и, теряя равновесие, споткнулся обо всё, что нёс, аккуратно вытягиваясь на полу. Алюминиевые кастрюльки с грохотом разлетелись вокруг, рассыпая по полу овощные салаты и свежие помидоры.

-         Федька жратву нашёл! – радостно кричал Кирилл, собирая с пола помидоры и недолго думая, отправляя их рот.

   При этом он безумно пританцовывал, радуясь каждому овощу.

-         Вы чего, ребята? – растерянно спросил Фёдор, всё ещё лёжа на полу.

-         Ты как сам? Живой? – осведомился Виталий, помогая ему подняться.

   Всё это время Василий сидел на корточках, спиной к погрузчику. Он всё ещё продолжал сжимать свой нож. Мысль о том, чего он мог сейчас совершить, привела его в шоковое состояние.

   Наконец, Фёдор встал на ноги, обескуражено оглядываясь по сторонам. Взгляд его сразу уставился на Василия, который тяжело дышал, испуганно глядя на него. Затем он заметил труп дикаря. Он был настолько обезображен, что Фёдор не смог сразу узнать в нём своего недавнего приятеля. Он видел, что Виталий и Кирилл уже вовсю уничтожали найденные им продукты, но его это почти не волновало. Оставалось накормить лишь раненого Николая и его приятеля Макса.

   Василий по-прежнему сидел молча, сжимая в руках кусок хлеба и армейский штык-нож. Страшная догадка вдруг поразила Фёдора. Он подбежал к мёртвому дикарю и почти сразу узнал в нём того парня, которого совсем недавно накормил.

-         Это же… - тихо произнёс он, оборачиваясь к товарищам.

-         Ну да, дикарь, - подтвердил Кирилл, продолжая жевать.

-         А хлеб? Вы… - тихо спросил Фёдор, глядя на Василия, который понемногу стал приходить в себя.

-         У него был, - спокойно подтвердил Виталий, чувствуя какую-то догадку в уме Фёдора.

-         Вы убили этого парня из-за куска хлеба!? – вдруг впервые в жизни возмущённо вскрикнул Фёдор.

   Ребята все трое разом затихли, совершенно не ожидая от своего знакомого ботаника подобной реакции. За все годы знакомства с этим парнем, никто не слышал, чтобы он хоть раз сказал громче, чем себе под нос. А сейчас Фёдор продолжал:

-         Я поверить не могу, что вы опустились до такого! Вы убиваете людей просто так! Как какие-то уголовники! Вы и меня хотели убить? Отвечайте?

-         Ну, вообще-то, я об этом думал, - признался Василий, которого почему-то начали веселить гневно-настойчивые нотки в голосе сокурсника. – Откуда я мог знать, что это был ты?

   Фёдор ещё никогда не был так расстроен и взбешён, но возразить было нечего. Разум подсказывал ему, что спорить с ними бесполезно, а уходить всё равно некуда. Ещё немного повозмущавшись, он забросил попытки вразумить своих сокурсников и стал собирать кое-что из еды, раскиданной по полу. Он подобрал несколько кастрюль и узелков, после чего молча направился в сторону выхода, где его продолжали ждать ещё двое голодных товарищей.

-         А типа что он обиделся-то? – вдруг спросил Кирилл, когда Фёдор скрылся за поворотом. – Типа он дикаря кормил, а мы его убили, да?

-         Вроде того, - согласился Василий, наконец, тоже принимаясь за овощи.

-         Хе! Слышь, Васёк, а круто ты того урода подпалил. Он до сих пор дымит, - вдруг вспомнил Кирилл, быстро переходя на более интересную тему.

-         Блин, я бы тут вообще настоящий пожар устроил, - предложил Василий.

-         А может не надо? – опасливо спросил Виталий.

-         Да, блин, профессор небось разозлится, - согласился Кирилл.

   Неожиданно, из-за электрокара, откуда недавно вышел Фёдор, собственной персоной появился Карл Алексеевич. Он был увлечён своими мыслями, хотя его знаменитый тонкий слух, видимо, уловил часть разговора.

-         О чём речь? – спросил профессор? – И что за тело там лежит?

-         Ну, мы тут как раз о вас говорили, - осторожно признался Виталий, поглядывая на Василия.

-         Да, а о чём?

-         Ну, мы тут просто вас вспоминали, мы переживаем и всё такое, - попытался выкрутиться Василий.

-         А что за тело? – повторил свой вопрос Карл Алексеевич. – Это ты его?

-         Да, - виновато признался Василий, внутренне довольный, что допрос пошёл в другом направлении.

-         Ещё одно дитя природы? – поинтересовался профессор.

-         Да, их тут полно, - вставил Виталий.

-         Ага! Мы там ещё троих убили! …но они первые начали! – довольно сообщил Кирилл, опережая удивление Карла Алексеевича. – А там ещё один был…

   Василий строго глянул на товарища, намекая, что об этом говорить излишне. Как ни странно, Кирилл догадался и замолчал.

-         А вам не кажется, что чем-то горелым пахнет? – вдруг спросил профессор, заставив кое-кого перемениться в лице. – Хотя, это, наверное, из кухни. Эти зверолюди так быстро убежали, что даже не выключили газ, на котором варили свою чёртову тушёнку.

   Ребята удивлённо подняли брови, стараясь понять, о чём говорит профессор.

-         Так, ладно, я вижу, Фёдор тут уже прошёл. Наверное, он сейчас внутри. Пойдёмте все. Тут, похоже, не безопасно. Мы сейчас передохнём и обсудим план действий. Лишь бы Емельянов поскорее очнулся.

   Следом за профессором появился Константин. Он выглядел очень плохо, хотя видимых повреждений на нём не было.

 

   Фёдор тем временем успешно добрался до нужной комнаты и скользнул внутрь. Николай о чём-то беседовал с Максимом. Он был уже в нормальном состоянии и сидел на краю стола, скрестив ноги. Едва Фёдор сделал шаг, как тот ловко направил на него пятнадцатикилограммовый лучемёт, готовый в любую секунду уничтожить цель. Тревога оказалась ложной. Убивать Фёдора никто не собирался. Вместо этого, оба насторожившихся парня дружелюбно улыбнулись, поглядывая на запасы продуктов в его руках.

-         Съедобно? – добродушно спросил Максим.

-         Если нет, то он бы сейчас тут уже не стоял, - шутливо заявил Николай.

   Фёдор был очень рад, что его сокурсник чувствует себя хорошо. Следующие несколько минут он угощал своих друзей добытыми продуктами, не забывая и себе отправить что-нибудь в рот.

   Вскоре пришли остальные. Теперь им предстояло обменяться информацией и составить дальнейший план действий.

 

   Первым делом ребята обсудили сложившееся положение, и каждый рассказал то, что успел узнать или понять. Ситуация по-прежнему оставалась загадочной. Было точно определено, что вся их группа, участвовавшая в эксперименте, каким-то образом была похищена из лаборатории и помещена в очень необычное место. Все помещения, в которых им удалось побывать, не имели ни одного окна или двери, ведущей наружу, что означало, что это здание не просто является каким-то уникальным комплексом, но ещё и находится на некоторой глубине под землёй. Кроме того, не вызывало сомнения, что любое встреченное существо является по определению враждебным разумному человеку, а значит, очень опасным, если не считать того факта, что студенту Фёдору удалось легко откупиться от голодного дикаря. Это означает, что дикие люди нападают только из-за голода, в отличие от разумных зверолюдей, считающих своим долгом истребление всех, кто покинул павильоны. Теперь предстояло решить задачи куда более сложные, чем простое воровство продуктов. Во-первых, нужно было отыскать ещё двенадцать человек, пропавших из группы – четверых парней и восьмерых девушек. Так же оставалось неясным, куда отправился Андрей, и что с ним стало.

-         Во-вторых, - сообщил Николай. – Мы не можем прятаться здесь вечно. У нас есть ещё два-три часа, прежде чем весь этот этаж будет взят штурмом и наводнён этими уродами.

   Высказав свою мысль, Николай лишний раз глянул на тела полуносорогов, сваленные в кучу. Лицо одного из них было накрыто тем самым пиджаком, которым он прежде вытирал кровь с пола.

-         А много их придёт в следующий раз? – поинтересовался Максим.

-         Достаточно, чтобы подавить любой мятеж, - уверенно ответил Николай. – Возможно, они не ожидают от нас вооружённого отпора, однако исчезновение первой группы наведёт их на мысль о массовом побеге дикарей. Они будут безжалостны, но не очень опасливы. В этом наше преимущество.

-         Мы должны подумать так же и о побеге, - предложил Максим.

-         Для того чтобы понять причину всего происходящего, мы должны во что бы то ни стало покинуть это сооружение, - поставил задачу Николай.

-         Мир должен узнать о чудовищных экспериментах, которые здесь происходят, - гордо заявил профессор.

-         Это ужасно, Карл Алексеевич, - всхлипнул Константин, который был более всех подавлен и выглядел совершенно безнадёжно.

-         Меня очень удивил ваш рассказ, по поводу кухни, - заметил Николай. – Но, пожалуй, это кое-что объясняет насчёт полубегемотов с крюками. Становится ясно, зачем им свежие трупы.

-         Что нам делать, Кольт, то есть Николай? – с готовностью спросил Фёдор, осторожно взглянув на профессора.

   Однако Карл Алексеевич не возражал против применения прозвищ в данной обстановке.

-         Кто-то должен прочесать оставшиеся павильоны в поисках остальных наших парней, - начал Кольт. – Это должны сделать двое. Одного придётся вооружить лазером.

-         Ты сказал, парней? – удивился Виталий. – А разве…

-         Нет, - спокойно ответил Николай. – Женщин на этом этаже нет. Где бы они ни были, они тоже должны быть в этом комплексе. Но на этом этаже их нет.

-         А кто пойдёт на поиски? – спросил Максим.

-         Я бы хотел, чтобы ты пошёл, но вместо этого, тебе придётся получше обыскать кабинеты клерков. Нам нужно всё, что там есть: одежда, информация, оружие, инструменты – всё, что можно использовать в экстремальной ситуации. Ещё важно, чтобы кто-то подготовил как можно больше бутылок с соляркой. Мы сделаем зажигательную смесь. Этого никто от нас не ожидает. Если потребуется, мы подожжем всё это здание или даже сможем взорвать его.

   Услышав об этом, Василий воспрянул духом. За эти слова он был готов назвать Кольта своим лучшим другом.

-         Как раз ты этим и займёшься, - подтвердил Николай, заметив оживление на лице сокурсника. – Значит так, я бы хотел, чтобы Карл Алексеевич вместе с Виталием отправились на поиски ребят; Макс и Фёдор – вы обшарите офисы; вы – трое, за вами горючие смеси и факелы; я на поиски девушек. Воспользуюсь лифтом. Мне кажется, они должны быть этажом ниже. К тому же, я думаю, наш этаж самый просторный, потому что у нас есть склад и большая лифтовая платформа. Она должна подниматься вверх, доставляя на поверхность готовое мясо.

-         А почему ты думаешь, что женские павильоны под нами? – спросил Константин, который немного пришёл в себя, услышав про мясо.

-         Женщины бывают не менее агрессивны, чем мужчины. Если они затеют побег, у них будет больше шансов, выбраться отсюда, будь они на верхних этажах. К тому же, как я понимаю, их не используют на мясо.

-         Неужели, они нужны им только для размножения? – опешил Виталий.

-         Вообще-то, в этом есть и хорошие стороны, - заговорщицки подмигнул ему Василий, изображая что-то непристойное.

-         Я думаю, вы в корне неправы, - поспешил уточнить профессор. – Для размножения скота уже сотни лет используют искусственное осеменение. И поверьте, для самцов в этом нет ничего приятного.

-         Тогда давайте поскорее начинать действовать, - предложил неугомонный Василий, уже прикидывая в уме, откуда начинать поджоги.

-         Отлично, - согласился Кольт. – Постарайтесь сделать всё, о чём я просил. Когда закончите, собираемся здесь. У вас не больше часа.

 

   Вооружённые и настроенные более чем серьёзно, студенты вместе с профессором стали расходиться в разные стороны. Николай первым делом направился к лифту. Ему очень не хотелось его использовать, но выбора не было. Судя по всему, это был единственный способ путешествовать между этажами, не считая платформы на складе, которая поднималась исключительно вверх, раскрывая потолок. Была ещё, конечно же, вентиляция, но где она и какие у неё параметры Николай знать не мог.

   Через несколько секунд раздался звоночек, и загорелась лампочка, означавшая прибытие лифта. Кольт перехватил в руках оружие и направил его на раскрывшиеся двери. Внутри никого не было. Парень осторожно шагнул внутрь и стал осматриваться. Вся панель управления на одной из стенок была усыпана квадратными кнопочками, выстроенными строго по вертикали. Это существенно облегчало навигацию. Две нижних кнопки были красного цвета, и каждая из них была обозначена словами: «Alarmo» и «Stop». Чуть выше располагались две синих кнопки, а за ними ещё выше пять зелёных.

   Как обычно, логика не подвела опытного разведчика. Когда он нажал на верхнюю синюю, лифт остался на месте, а двери не закрылись. Текущий этаж. Нужно было решать: отправиться вверх либо вниз. Этажом ниже, скорее всего, располагались женские павильоны. Вверху, по-видимому, многоэтажное здание до отказа набитое самыми разными животными, которые будут совсем не рады знакомству. Идти туда в одиночку, тем более раненому и плохо вооружённому смысла не было. Оставалось только – нажать на следующую синюю кнопку.

   Дверцы с характерным шорохом закрылись, и лифт поехал вниз. Было очень непривычно слушать скрип канатов и гул электромотора. Обычно, кабины лифта бывают хорошо звукоизолированы. «Наверное, здесь даже блокировки на случай падения нет», - подумал Николай, когда движение прекратилось.

   Створки разошлись с уже привычным скрежетом, открывая взору путешественника два таких же коридора, расходящихся под прямым углом, что и этажом выше.

   Здесь никого не было. Пустота и одиночество сразу бросились в глаза. За годы тренировок Николай развил в себе какое-то чувство, позволявшее ему буквально чувствовать, когда кто-то находится рядом. Здесь же царило вопиющее безмолвие. Свет горел ровно, хотя и не очень ярко, в туалете капала вода, но ни единого шороха не раздавалось из-за немногочисленных офисных дверей.

   Неожиданно створки лифта позади Николая закрылись, а сам лифт поехал куда-то вверх. Парень понял, что остался здесь как в ловушке. Кто-то с верхних уровней вызвал лифт и теперь будет на нём путешествовать. Удивительно, но уже скоро этот кто-то будет нажимать на те же кнопки, и дышать тем же воздухом, которым дышал только что он сам. И кто знает, куда он поедет?

   Делать было нечего. Николай нажал на вызов лифта и пошёл осматриваться. Помещения этого уровня были гораздо скромнее – ни склада, ни большого коридора к павильонам. Вместо этого знакомая пара дверей в туалеты и несколько лёгких деревянных – офисы. Никаких женщин на этом уровне не содержалось. Зато в первом же попавшемся кабинете оказалась подсобка уборщиков. Тут в изобилии стояли пылесосы, мётлы, полотёры, в углу валялись мешки для мусора, а чуть дальше целая костюмерная – в основном голубые комбинезоны.

   В следующем кабинете была канцелярия. Достаточно просторный офис, заставленный тележками для развоза бумаги, карандашей, чернил и прочих бухгалтерских мелочей. Здесь так же можно было найти несколько служебных комбинезонов, правда канцелярские были немного более приятными на вид и отличались от одежды уборщиков тёмно-бежевым или даже коричневым цветом. Над самым большим столом висели огромные настенные часы, которые показывали половину восьмого. На чёрном циферблате, почему-то одна лишь девятка была красной. Скорее всего, это был самый поздний час для прихода на работу. Оставалось лишь неясным – утро сейчас или вечер.

   Бродить по чужим кабинетам в поисках трофеев больше не входило в планы Николая. Нужно было как можно скорее вернуться к своим и рассказать о находках. Кроме того, ещё несколько человек ждали спасения.

   Как раз в тот момент, когда Кольт принял это решение, раздался звоночек о прибытии лифта. Со всех ног он бросился в кабину.