глава XX
Борис вертел в руках свою подписку, ещё не зная, что с ней делать, когда вдруг все присутствующие начали выходить из комнаты допросов. Оставаться в одиночестве в этом печальном месте ему совершенно не хотелось. Сунув бумажку в карман, он поспешил за военными.
Они привели его в просторное помещение, где толпилось ещё несколько десятков человек, одетых в гражданское. Судя по внешнему виду, это были учёные, инженеры и люди рабочих специальностей.
На секунду Борис представил, что они либо тоже какие-нибудь актёры, с которыми он имел дело только что, либо такие же несчастные заключённые, как он сам. Разговаривать с ними почему-то не хотелось. Спасатель немного постоял в центре зала, беспомощно озираясь, а потом двинулся к свободной скамейке.
Наблюдая за происходящим, он отметил, что военные не спешат смешиваться с гражданскими. Привилегированное, в данных конкретных условиях, сословие держится особняком в самом дальнем конце зала. Они о чём-то спорят, меняются бумагами и постоянно смотрят на стол.
Некоторые из них, стоящие чуть поодаль, почти не участвовали в обсуждении. Они лениво одёргивали на себе форму, совали руки в карманы и теребили пальцами полы своих кителей и гимнастёрок. Чтобы не показаться совсем не посвящёнными, они изображали на лицах задумчивость и вытягивали шеи в направлении общего стола. Приглядевшись, Борис увидел на нём какой-то белый макет некоего здания. Оно было достаточно высоким и имело несколько этажей, а так же обширный подвал. Расстояние и плотные ряды трущихся около него военных не позволяли разглядеть его получше, а подходить к ним с умным видом Борису не хотелось. На самом деле, его не очень-то интересовал этот макет. Больше всего на свете ему бы сейчас хотелось прояснить ситуацию и попытаться предугадать своё будущее.
Борис взглянул в соседнее окно. Оно было не зарешётченым. Если учесть, что подписка о неразглашении была при нём, и он мог когда угодно её уничтожить, значит, у военных на него ничего нет. Остаётся лишь выпрыгнуть в окно и добежать до ближайшего отделения милиции, где он мог бы пожаловаться на незаконные действия военных, что в свою очередь внесёт в дело новые, благоприятные для него коррективы. Однако если принять внимание, что Велизаров сам отдал ему эту бумагу и тем более прекратил все эти издевательства, то, очевидно, он полностью контролирует ситуацию, даже когда всеми мыслями погружён в проектирование. А если учесть, что все эти неприятности последних трёх дней были устроены именно им, то каким бы благодетелем он не хотел сейчас казаться, в случае неповиновения ситуация может ещё сильнее осложниться. Оставалось лишь неясным самое главное – ради чего всё это? Не собирается ли он таким образом сделать спасателю предложение, от которого невозможно отказаться?
Пока Борис размышлял на эту тему, в комнату вошло ещё несколько человек в синей и оливкой военной форме. С ними был какой-то парень. Приглядевшись, спасатель сразу узнал своего коллегу Ивана. От неожиданности Борис привстал со скамьи и раскрыл рот, собираясь что-то сказать. Парень тоже заметил его и окликнул по имени.
Борис вскочил с места, направившись прямиком к группе вошедших. Он не сомневался, что положение его друга и коллеги могло быть куда хуже. Если он здесь, среди всех этих лампасов и фуражек, значит, и ему крепко досталось. Едва ли молодой парень мог так же стойко вынести все эти ужасные допросы и одинокие часы заточения. И если эти бандиты станут препятствовать их общению – будь что будет, Борис за себя не отвечает.
Внезапно сам Иван неожиданно обратил на него внимание своих спутников:
- Эй, так это же Борис, мой коллега, про которого я рассказывал!
С этими словами он подлетел к своему старшему товарищу, старательно пожал ему руку и приятельски полез обниматься. Затем, повернувшись к своим прежним спутникам представил некоторых из них их Борису.
- Это Сержант Кравцов, а это лейтенант Назаров…
- Они тебе ничего не сделали, Вань? – прервал его речь Борис, не очень-то обращая внимания на всех этих людей.
При этом он заботливо, по-отечески сжал его за плечи.
- Кто? – удивился Иван. – Ребята? Да не, что ты? Они классные парни. А вот он, сержант, отлично играет в козла. Я ему две сотни проиграл.
- Что?! – воскликнул Борис, немного растерявшись. – Что вообще произошло?
- Да ничего, Борь, всё в порядке. Давай я тебе расскажу, - предложил Иван, уводя своего коллегу обратно к скамье.
- Понимаешь, они взяли меня прямо на вокзале – окружили, повязали, я даже рта не успел открыть, как оказался в наручниках и с пластырем на губах.
- Да, это они умеют, подтвердил Борис, припоминая свою похожую историю.
- Ну а дальше, привозят меня, значит, в тюрьму…
- Сюда что ли?
- Не, сначала была реальная тюрьма. Впаяли мне 15 суток за хулиганство. А я ведь вообще ничего не сделал, сказали, за сопротивление милиции. А я ведь и рта не успел открыть, когда меня схватили, понимаешь?
- А дальше?
- Дальше, приходит ко мне в камеру внушительный такой офицер в голубой фуражке.
- Полковник что ли? – сообразил Борис.
- Ну да, говорит, меня переводят. Я, мол, здесь по ошибке, потому что на самом деле меня внесли в список по программе защиты свидетелей, только в милиции опять всё перепутали.
- И дальше?
- Ну, дальше, привозят меня сюда, позавчера. Сказали, это типа военный аэродром, здесь безопасно, враги народа до меня тут не доберутся.
- А каких свидетелей?
- Ну, слушай дальше. Поместили меня в какую-то комнату со всеми удобствами – перина, матрас, телевизор, одеяло, компьютер, правда без сети и даже свой санузел. Пришёл следователь. Говорит, группа военных задумала переворот. Готовятся убить президента и захватить власть. Я должен рассказать всё, что знаю про этого Велизарова.
- Рассказал?
- Не много. Я как бы начал говорить, типа так и так, разбирали завалы после ЧП, прилетели военные, стали командовать. Но я-то помню, что подписку дал. О неразглашении. Беда, думаю, будет. Да и мало ли кто эти люди все. Может опять какая ошибка. В общем, юлил-юлил, отвечал скользко. Потом пришёл какой-то повар. Молодой такой, очень вежливый.
- Наверное, секретарь Велизарова.
- Точно! Откуда знаешь?
- Не важно, - отмахнулся Борис. – Продолжай.
- Ну, а повар и говорит, мол, так и так, дело на меня шьют. Узнали, что Велизаров нам всем деньги на счета перечислил. Типа думают, что это взятка. Посоветовал мне чистосердечно признаться, что я в этой банде состою, и лично подготовил план убийства президента. И, что, кстати, аварию в лаборатории это я учинил. Тогда, значит, если раскаюсь, лет через двадцать пять выйду на свободу.
- Во даёт! – похвалил Борис.
- Да! Я так и смекнул – что за повар такой, который в политике разбирается получше всякого, понимаешь, политика?
- А Ленин-то как говорил – У нас, поди, всякая кухарка будет управлять государством.
- Не читал, - признался Иван.
- Эх! – старчески махнул рукой Борис.
- Да ты сам-то, ведь не при Советах родился! – возразил Иван.
- Ну, кое-что-то я помню. А как ты здесь-то оказался?
- Я и говорю, что этот повар какой-то не такой. Вдруг, думаю, это вообще всё не по настоящему? Как в театре, ради одного меня? Это же военные! Я только слово скажу, а они мне раз – и подписку в зубы. Потом – Привет, Магадан. Решил, буду молчать. Вот если на суде увижу Велизарова в клетке, тогда скажу всё, что видел.
- Ага, а до суда дело, видать не дошло, да? – саркастично подметил Борис.
- Ну да. Приходят ко мне часа два назад и говорят, типа, ладно, Ванёк, давай собираться на выход. Я сразу перепугался куда на выход? За что? Уточнил ещё – на суд что ли? А они смеются, да, мол, на суд.
- Что бы это ни было, но на здание суда это точно не похоже, - задумчиво произнёс Борис. – Слушай, Вань, а тебе расписку вернули?
- Ага, только что. Я даже сначала не понял. А когда Велизарова встретил в коридоре, понимаешь, меня так на хи-хи пробрало. Они подумали, я спятил. Я хохочу, остановиться не могу. И Велизаров подходит, на, мол, расписку, раз такой весёлый. Классный старик!
- Да уж.
- А у тебя дела как?
- Да так… Меня три дня в каталажке держали. Вонючим одеялом укрывался.
- За что они так с тобой?
- Чёрт их разберёт.
Вдруг на фоне отдельных бормотаний, разносившихся по залу, всё пространство заполнил чёткий уверенный голос Велизарова.
- Товарищи, минуточку внимания! Я бы хотел поблагодарить Вас за то, что вы все так любезно приняли моё приглашение и пришли на эту встречу.
Вся эта речь была сказана с таким обаянием и непринуждённой иронией, что по залу прокатилась волна дружелюбного смеха. Даже обиженный на судьбу Борис с удивлением для себя обнаружил, что улыбается. Усилием воли он подавил улыбку и продолжил слушать Научного Советника.
- Все Вы, конечно, озадачены вопросом – зачем нас сюда пригласили? Итак, пора прояснить вам ситуацию. Перед тем как начать, хочу подметить, что вы все свободные граждане и вправе уйти отсюда, как только пожелаете. Но, пожалуйста, уделите нам всего полчаса и вы поймёте, что всё, что с Вами происходило здесь, было не зря.
В этот момент открылась дверь, и в зал привели Степана Силаева. Оба спасателя так и обомлели.
- Стёпка… - пробормотал Борис.
***
Ящер всё так же стоял около лифта. Его огромные выпученные глаза с вертикальными зрачками, не мигая, смотрели на обстрелянные дверцы. Если бы не пульсирование маленькой жилки на шее, часового можно было бы принять за прекрасную статую. Он был неплохо сложён и, хотя своими чертами фигуры мало напоминал человека, на него было приятно посмотреть.
Однако, как и многим другим обитателям этого здания, ему пришлось умереть. С близкого расстояния гарпун, вылетевший из ружья Скотта, не оставил мутанту ни единого шанса. Остриё вышло сквозь шею и мгновенно перебило самые важные нервные и кровеносные каналы.
Захлебнувшись в крови, ящер безмятежно рухнул на пол лицом вниз. Сзади на него жадно набросились два человека. Однако им было нужно не его мясо, а те вещи, которыми он обладал. Один из них сразу завладел автоматом, а второй полез снимать его энергозащитные доспехи. Кроме всего прочего, часовой оказался вооружён стандартным армейским ножом и имел при себе рацию, которая была другой конструкции, и поэтому настроиться на волну пилота с неё было нельзя. Зато по ней можно было связаться с другими обладателями такого же устройства, правда, переговоры стали бы слышны и другим охранникам здания.
Скотту энергоброня оказалась ни к чему, так как у него уже был её более маломощный аналог, хорошо подогнанный к телу, поэтому он так же уступил его своему спутнику.
Николай сразу ощутил себя окрылённым. Запах пороха, знакомое оружие в руках и приятная нагрузка бронежилета на плечах мгновенно преобразили уставшего студента.
- Let’s go, - скомандовал он вызывая лифт.
Предстояло спуститься этажом ниже и забрать остальных.
Когда дверцы открылись и люди вошли, в коридоре показалась целая толпа бегущих к ним ящеровидных созданий.
- Чёрт! – вскричал Николай. – Жми! Поехали!
Скотт на секунду растерялся, однако и без перевода понял, что ему нужно делать. Его пальцы судорожно забегали по торчащим проводкам, которые накрутил Максим.
Понимая, что уехать они не успеют, Николай привычным жестом снял автомат с предохранителя и дал длинную очередь прямо в толпу. Ящеры среагировали на удивление быстро. Словно резиновые мячики они запрыгали в разные стороны, уходя от смертоносного свинца. Они двигались настолько проворно, словно чувствовали где и в какое время находится каждая часть их тела. Поразительная ловкость!
Николай настолько залюбовался их движениями, что не сразу осознал, что створки закрылись, и лифт тронулся вниз. Устрашающая канонада ответных выстрелов опять раздалась где-то вверху.
***
- Дело в том, дорогие товарищи, что мы будем строить некий секретный объект, - продолжил рассказ Велизаров.
- Знакомая песня, - тихо проворчал Борис. – Куда ж им без секретов?
- Действительно, какие же военные учёные могут обойтись без секретов? – согласился с ним оратор, который каким-то чудом услышал его справедливое ворчание.
- Что? Вы слышали? Ну, вы знаете… - поспешил оправдаться спасатель.
- Да нет, нет, ничего страшного успокоил его советник. – У нас тут случайных людей нет. Вы можете доверять нам, как и мы Вам! Вы все люди проверенные, надёжные. Вам всем я могу доверить тайну, о которой мечтал бы узнать самый секретный вражеский агент.
- Не может быть… - скептически отнёсся к этому Борис.
- Отчего же? – снова удивил его Велизаров, продолжая говорить сразу со всеми слушателями. – Очень даже может!
- Чёрт побери! – выругался Борис, расправляя плечи.
Велизаров оставил этот комментарий без внимания и продолжил:
- Каждый из вас – признанный специалист в тех или иных областях. Здесь и инженеры, и физики, и радиоэлектронщики. Есть даже рабочие и, конечно, спасатели!
Тут он подошёл к троим спасателям и особенным образом отметил их перед присутствующими.
- Именно на них я возлагаю большую надежду. Эти люди уже имели возможность увидеть Ускоритель в действии.
- Что? Какой ускоритель? – удивился Борис. – Я ничего такого не помню.
- Браво, коллега, - подмигнул ему Велизаров и демонстративно зааплодировал перед ним. – Однако я хочу напомнить вам, что ваша подписка у вас в кармане и вам не обязательно больше хранить эту тайну.
- Какую тайну? – искренне растерялся Борис.
- Ну, вы же не могли забыть про ту лабораторию, на которую вы наткнулись в Академгородке Менделя.
- Чёрт! Не было там никакой лаборатории! – заявил Борис, привстав с места и оглядывая остальных присутствующих, словно ища поддержки.
- На самом деле это не так, - загадочно отреагировал Велизаров. – Она была, просто вы оказались там, как бы вам сказать… не вовремя.
- Как это?
- Очень скоро Вы поймёте как это работает.
- Ничего не понимаю, - признался Борис, усаживаясь на место.
- Мы построим новое здание. Это будет большой многоэтажный корпус. С обширной подземной лабораторией. Там будут проходить важные научные эксперименты. Кстати, как Вы уже могли заметить, мы подготовили макет. Сейчас мои помощники подкатят его поближе. Кроме того, у нас есть и видеопрезентация.
- А зачем нам всё это? – уточнил Степан.
- Вы теперь сотрудники госкорпорации, - пояснил Велизаров. – У вас гораздо более высокий статус в обществе - вы переходите в ведомство Мин. Обороны. Кроме того, это неплохо отразится на вашей зарплате и уровне жизни. Конечно, многим из вас придется покинуть насиженные места, но я не помню случая, чтобы человек, получивший столь высокую должность, хоть на миг пожалел о временных проблемах с переездом.
- Переездом? – уточнил Степан.
- Конечно! Вы будете жить в рабочем посёлке. Для вас уже строятся жилые корпуса по сто квадратов на семью.
Было слышно, как в зале кто-то присвистнул.
- А я привык к работе спасателя, - заявил Степан, стараясь прощупать почву. – У меня размеренный образ жизни и вполне подходящий график.
- Теперь у вас будет должность Главного Смотрителя по технике безопасности. Плюс, по окончании стройки, станете директором по безопасности труда или что-то в этом духе. Соглашайтесь!
- Надо подумать, - предупредил Степан, который ещё не знал, как ко всему этому относиться.
- Конечно! А сейчас, давайте я расскажу вам про здание.
***
- Здание имеет несколько надземных этажей и два подземных. Ничего интересного там нет, - начал инструктаж среди студентов Николай. – Единственный приемлемый способ покинуть эту территорию – пройти через КПП. Можно было бы рискнуть перебраться через забор, но я боюсь, мы привлечём слишком много внимания. В здании хорошо вооружённая охрана. Она не слишком сообразительна, но о масштабной схватке думать нечего. Наш приятель Скотт говорит, что очень скоро сюда прибудет настоящее подкрепление, рядом с которым ящеры-автоматчики и люди-носороги покажутся беспомощными детишками.
- Так что же ты предлагаешь? – направил разговор в нужное русло профессор.
- У нас остаётся всего два часа сорок минут. Около двух часов уйдёт на то, чтобы добраться до точки эвакуации. Пешком мы никогда туда не успеем, так что нам нужен транспорт. Уверен, что в таком большом учреждении обязательно должен быть свой гараж. Если повезёт, мы найдём грузовик или микроавтобус. В худшем случае, поедем на двух легковушках. Я думаю, Скотт должен напрячь память и набросать для нас как можно более точный план первого этажа, чтобы мы знали, где находится гараж.
- А как мы туда поднимемся? – задал хороший вопрос Максим.
- Я думаю, пользоваться лифтом мы больше не можем. Эти ящеры, хоть и идиоты, но на этот раз они выставят в караул сразу несколько часовых, - согласился Николай, ожидая подсказок.
- Может, вентиляция? – предложил Максим.
- Похоже, это единственный выход, - подтвердил Николай.
- А дальше что? – спросил Карл Алексеевич.
- Придётся перебить охрану, - предложил Николай.
- Это глупо, - фыркнул Константин, за что получил в свою сторону очень сердитый взгляд и нешуточную угрозу во взгляде.
- Костя прав, - неожиданно заступился за него профессор. – Ты не можешь одолеть этих монстров в одиночку. К тому же, если у тебя не выйдет, мы все обречены.
- А давайте их молотовыми,- предложил Василий, которому не терпелось что-нибудь поджечь.
- Мне кажется, эти штуки нам ещё пригодятся, - парировал Карл Алексеевич.
- У вас есть какой-то план? – наконец догадался Николай.
- Да, у меня было время погулять по складу. Я обратил внимание на электроподъёмник.
- Эй, да, это тот, у которого мы того парня с батоном убили, - вдруг вспомнил Кирилл.
- Да, вероятно, - согласился профессор. – Этот электрокар предназначен, чтобы грузить на платформу ящики с тушёнкой.
- Вы думаете, мы могли бы запустить ту платформу, на которой спустились вниз монстры-носороги?
- Ну конечно! – восхищённо согласился профессор.
- Я уже думал об этом, - лениво отмахнулся Николай, поигрывая своим автоматом. – Она управляется сверху. Значит, мне всё-таки придётся лезть в трубу.
- Это правда, профессор, я осмотрел платформу, - подтвердил Максим. – Там лишь отверстие под ключ. Даже если мы сломаем контактор, нам не добраться до управляющего контроллера, который где-то наверху.
- Но мы же нашли столько ключей у всех этих мертвецов! – разочарованно воскликнул Фёдор.
- И они все не те, - печально ответил ему Максим.
- Ха! А помните, парни, тот труп, который вывалился из шкафа? Гы-гы! – оказался в своём репертуаре Кирилл.
- Это был какой-то бухгалтер на складе, - спокойно ответил Николай. – Он меня заметил и…
- Ничего, никто тебя не осуждает, - спокойно отреагировал Максим.
- Бухгалтер, говоришь? – уточнил профессор.
- Ну да, он ходил с какой-то папкой, записывал данные, - подтвердил Николай. – Считал коробки и заметил меня.
- Значит, он занимался вопросами поставок, - продолжал мусолить какую-то мысль профессор.
- Но при нём не было никаких ключей! - в один голос заявили Василий и Виталий. – Кольт с него даже ботинки снял.
- А ключи были! – вдруг осенило Николая.
- И где же они? – почему-то с ноткой злорадства спросил Константин.
Николай машинально хлопнул себя по карманам плаща.
- Нету! – тревожно объявил он.
- Хе! – вдруг хмыкнул Кирилл, демонстрируя своё небывалое достижение в криминалистике. – Да они вон в том пиджаке, что на морде этого носорога!
Все осмотрели на один из двух трупов, лежащих в углу. Лицо одного из них накрывал тот самый пиджак, которым Николай пытался стереть кровь с пола после одного из своих первых убийств. Ключи действительно были внутри.
- Тогда пойдёмте? – предложил профессор, обрадованный хорошей находке.
Действительно, оставаться внутри было больше не за чем.
- Карл Алексеевич, а можно мы тут пожар устроим? – робко попросил Василий.
- Можно, - согласился профессор.
***
- Интересный макет, - одобрил кто-то из архитекторов. – А как насчёт транспорта?
- А как же? – довольно закивал головой Велизаров. – Мы планируем большой парк спецтехники. К тому же, у многих из Вас будут личные автомашины. Так что большой гараж мы пристроим на первом этаже по правую сторону от основного фасада.
- Что планируется по поводу системы охраны и безопасности? – спросил какой-то мужчина крепкого телосложения.
- Естественно, главное здание и прилегающие строения будут взяты под особый контроль. Разумеется, многоступенчатая система обороны, КПП, системы слежения и реагирования, минные поля и колючая проволока. Полагаю, что именно вам, товарищ Спицын, мы можем доверить проектирование.
- Ага! – согласился Спицын.
- Товарищ Советник, вопрос по финансированию…
***
Пока группа размещалась на платформе, Николай вместе с Максимом успели съездить вниз за пленным Антонио.
Обмотанный с ног до головы скотчем, директор всё так же беспомощно лежал на полу, пытаясь освободиться. Едва увидев, как после всей доносившейся сверху стрельбы из лифта выходят целыми и невредимыми оба парня, он окончательно пал духом. Ребятам не составило особого труда поставить его на ноги и затащить в лифт.
- Кольт, ты уверен, что мы сможем взять его в вертолёт? – уточник Максим. – Он весит втрое больше любого из нас.
- Конечно, - спокойно ответил Николай. – Конечно, я уверен, что мы НЕ сможем его взять.
- Тогда зачем мы его тащим? – опешил Максим.
- Смотрел когда-нибудь кино про освобождение заложников?
- Будем торговаться с мутантами?
- Нет, я привяжу его на лобовое стекло, когда поедем через блокпост.
- Серьёзно? Ого! – не переставал удивляться Максим.
Платформа для поднятия грузов уже была готова доставить наверх всех желающих. Николай выставил всех своих бойцов в форме ощетинившегося кольца, вооружённых чем попало, в том числе и лазерными пушками. Он не мог знать, ждёт ли их кто-нибудь на верху, и с чем они там могут столкнуться. Отправлять кого-либо на разведку было бы втройне опаснее. Мало того что, сумасшедшие ящеры и так уже на взводе, так лишние движения с этим запасным лифтом могут привлечь всё их внимание. Кроме того, начинало поджимать время. Либо рискнуть и пробиться, либо вечно прятаться в этом подвале – выбор у людей оставался небольшой.
Перед тем, как нажать на кнопку пуска, Николай ещё раз осмотрел своих людей. Кучка необстрелянного народу посреди открытого пространства – слишком удобная мишень. Немного поразмыслив, он ещё раз осмотрел стоящий в стороне автопогрузчик. «Хорошо, что эти трое не успели его поджечь», - подумал Николай.
- Макс, сможешь его завести? Надо поставить его на платформу. И несколько ящиков, чтобы за них можно было спрятаться.
Пока ребята дружно трудились, видимость на складе начала резко падать. Пожар охватывал всё новые и новые площади. Едкий дым стал щекотать ноздри и глаза студентов. Наконец, жужжа электромоторами, автопогрузчик въехал на платформу.
- Всё, все по местам, начинаем! – скомандовал Николай.
Люди как могли отыскали себе укрытие. Кто-то сел в кабину, кто-то залёг под днище. Некоторые спрятались за коробками.
Николай вставил ключ в замок панели управления и нажал одну единственную красную кнопку управления. Взревели электромоторы, наполняя склад набирающим силу равномерным гудением. Под потолком зажглась красная лампочка с проблесковым маячком. Вместе с ней сработала сирена.
Никого из людей это точно не обрадовало, однако пришлось смириться. Если этажом выше засели мутанты, предстоит жаркая битва.
Когда платформа уже находилось в нескольких метрах от потолка, металлические переборки стали медленно расходиться в четыре стороны, как бы пропуская поднимающихся людей.
Вскоре, она поднялась уже достаточно высоко, чтобы кое-кто уже начал различать очертания второго склада – масса огромных контейнеров, деревянные ящики, поддоны, бочки. Наконец, стали видны поручни, ограничивающие доступ к шахте платформы.
Переборки окончательно ушли в специальные ниши под полом и платформа замерла, коснувшись бортами амортизаторов. Механические захваты вошли в пазы, в последний раз колыхнув стальную махину, и всё остановилось. Отключилась и сирена, перестали мигать красные лампы.
Не мигающим взглядом за всем происходящим наблюдал один из ящеров, стоявший возле поручня. По-началу его было трудно заметить за одной из коробок. Он совершенно не шевелился и даже немного сливался с фоном. Лишь его огромные вертикальные зрачки реагировали на блики света. В руках он сжимал автомат.
- Ящер! – вдруг безумно закричал Виталий, мгновенно открыв беспорядочную стрельбу из лучемёта.
Другие тоже подключились к атаке. Даже не видя куда и в кого стрелять, они начали посылать смертоносные лучи во все стороны.
Всё произошло мгновенно. Первый разряд луча легко впитался в энергетическую броню охранника. Он и глазом не повёл. Следом за этим на его панцирь посыпались всё новые и новые вспышки.
Скотт наконец тоже заметил часового и приготовился пустить в него гарпун. Внезапно ящера разорвало на куски. Его энергоброня буквально взорвалась, разнося клочки мерзкой органики во все стороны. Отлетевшая при взрыве голова подскочила резко вверх, под самый потолок и с шумом упала где-то за ящиками.
- Охренеть! – закричал всё тот же Виталий, чувствуя первый успех в освоении оружия. – Как я это сделал?
Вместо ответа Николай одним рывком отобрал у него лучемет и передал другому студенту.
- Из-за тебя мы чуть не погибли! Я же сказал, что не стрелять без моей команды!
- Ребята, сейчас не время, - напомнил профессор.
- На складе больше никого! – доложил Василий, осторожно озираясь.
- На шум сбегутся ещё! Мне кажется, я видел их с десяток, когда мы уходили, - сообщил Николай.
- Если эта броня поглощает энергию лазера, то у неё обязательно есть предел. Значит, если греть с нескольких стволов, жилет взрывается, - предположил Максим.
- Нужны дополнительные испытания! – продолжал ликовать Виталий, хотя и огорчённый потерей оружия.
- Так! Рассредоточиться! Ищите подходящий транспорт, - скомандовал Николай.
Ребята кинулись врассыпную, изучая складское помещение. Первое, что им сразу пришло на ум – здесь холодно – значит, где-то совсем рядом выход на улицу. К свободе. Подальше от всего этого бесконечного ужаса.
Подходящий транспорт нашёлся довольно быстро. Это был небольшой фургон неизвестной модели. Всё в этом мире казалось неизвестным – ни техника, ни архитектура, ни язык, ни, в конце концов, все эти твари. Даже второй автомат, как и первый, подобранные Николаем были неизвестной системы. Будто они специально производились на каком-то секретном заводе исключительно для ящероголовых охранников.
Весь салон фургона был заставлен ящиками с консервами. Из чьего мяса они были сделаны – сомневаться не приходилось. Николай живо распорядился выбросить их все наружу, чтобы как можно больше облегчить вес. Ребята дружно принялись за работу. Пока они выгружали ящики с сомнительным провиантом, Николай с помощью Максима привязали на капот перед лобовым стеклом увесистую тушу Антонио. Для этой цели они специально захватили внушительный запас липкой ленты. Не смотря на все протесты директора, его дальнейшая судьба заключалась в том, чтобы на время стать живым щитом для удирающих с консервной фабрики людей.
- Макс, ты за руль, профессор, Вы посредине, - распорядился Николай, готовя свой отряд к последней стычке. Я сяду на правое сидение. Когда проедем блокпост, моё место займёт Костя. Остальные – в багажном отделении. Пару ящиков нужно оставить. Мы бросим их под колёса преследователям, если кто-то поедет за нами. Путь не близкий. Все по местам.
Уже через несколько минут, едва дождавшись, когда створка ворот чуть поднимется выше крыши фургона, Максим вдавил на газ. Управлять транспортом он умел на славу. Техника всегда была его страстью. Уровни масла и горючего были в норме. Руля тяжелогружёный фургон слушался хорошо.
Оказавшись на улице, пассажиры услышали приятное шуршание шипованной резины по снегу. Автомобиль довольно быстро подкатил к пропускному пункту. Впереди был шлагбаум. Перед ним стоял какой-то часовой. Он был закутан в зимнюю одежду, поэтому определить животную принадлежность его головы представлялось невозможным. Пропускать фургон он явно не собирался.
- Антонио, твой выход, - крикнул Николай, обращаясь к директору, визжащему на капоте.
- Ho! Malfermu bartrabon! – неистово заорал он, видя, как тяжёлый брус, окрашенный в чёрные и красные полосы, стремительно приближается к его голове.
Охранник в нерешительности дёрнулся и кинулся исполнять приказ Антонио. Расчет Николая оказался верным. Стрелять по машине никто не решился. Шлагбаум нехотя пошёл вверх.
- Поднажми, Макс! – потребовал Николай.
Парень снова угадал манёвр часового. Едва тяжёлая балка прошла над головой Антонио, охранник сразу отпустил трос, и шлагбаум с грохотом упал на крышу фургона, немного задев лобовое стекло, отчего то пошло трещинами. Тем не менее, фургон, не теряя скорости вырвался из-под его тяжёлых объятий. Взревел мотор, из-под колёс вылетели комья снега, и фургон оказался на свободе.
Тем не менее, до полного спасения было далеко. На внутреннем дворике забегали какие-то похожие на людей существа. Было видно, что они очень недовольны столь дерзким побегом бывших пленников.
Часовой в будке тоже не хотел сдаваться. Сняв с плеча автомат, он с ходу пустил длинную очередь им вдогонку, однако смертоносный свинец прожужжал где-то в стороне и лёг чуть впереди справа, не причинив машине никакого вреда. Стрелком часовой оказался неважным.
Не дожидаясь повторной атаки, Скотт без команды всадил ему гарпун прямо в голову, высунувшись в боковое окно. В это же время Николай перелез через спинку дивана и оказался в самой гуще своих сверстников. Многие из них держали оружие, готовясь отразить нападение преследователей. Константин, которому в предстоящей схватке не было суждено участвовать, послушно перелез вперёд. Николаю при всём своём желании не хотелось доверять ему оружие.
Охранники сориентировались достаточно быстро. Со всех ног они кинулись на тот самый склад, из которого только что вырвались ребята. И правильно сделали. Не успели они подбежать к воротам, как там прогремел какой-то мощный взрыв, отбросив некоторых из них назад. Василий в своей манере оставил охранникам прощальный сюрприз. Привязав бутылку с коктейлем Молотова над цистерной с горючим, он поджог тряпку и оставил её висеть. Когда тряпка достаточно истлела, бутылка рухнула вниз и разбилась о пропитанную специально разлитым горючим бочку.
Часть охранников, оправившись от взрыва, который произвёл скорее моральный эффект, чем по-настоящему разрушительный, вернулась в свои бараки и поспешила рассесться по лёгким джипам.
Началась захватывающая и очень опасная погоня. Её исход тоже оказался в пользу отступавших. Джипов оказалось всего три. Один из них наскочил на специально сброшенный ящик и перевернулся, другой удалось поджечь Василию своим любимым молотовым. Едва пламя зашлось по капоту, все бойцы на полном ходу попрыгали из него прочь. Через несколько минут джип взорвался. С третьим поступили куда жёстче. Его в упор расстреляли из лазеров и автоматов, лишив преследователей всех шансов на успешную погоню.
- Сколько у нас времени? – спросил профессор.
- Ещё минут тридцать, - подсчитал Николай.
- Успеваем? – спросил кто-то из ребят.
- Мы почти на месте, - отозвался Максим, который внимательно следил за спидометром, отсчитывающим километры.
- Не перестаю удивляться, какие здесь ровные дороги, - заметил профессор. – Как взлётная полоса.
- Я тоже заметил, - признался Николай.
- Не помню, чтобы видел таких дорог, - подтвердил Максим.
- Обычно, такие прокладывают по тайге специально для больших ракетных тягачей, - вкрадчиво намекнул Николай.
- Значит, поблизости должна быть секретная часть РВСН? – спросил Константин, не принимавший никакого участия в боях, зато не преминувший возможности поучаствовать в дискуссии.
- Если бы она была секретной, мы бы не катались по таким дорогам, - подметил Виталий. – К тому же вряд ли этому Джеймсу Бонду удалось бы проникнуть на секретный объект.
- И всё-таки странно, - признался Карл Алексеевич. – Вокруг Менделя полно военных объектов, но ракетной базы отродясь не было.
- Приехали! – крикнул Максим, останавливая машину.
- Там за просекой просторная поляна, - указал ему Константин. – Вертолёт скорее всего сядет туда.
- Мне кажется, я его уже слышу, - через пару минут сообщил профессор, напрягая слух. – Только он летит в другую сторону.
- Сейчас, - сказал Николай, вынимая сотовый телефон. – У меня тут есть номер Оли.
- Ого! А мне не дашь номерок? – на полном серьёзе спросил Кирилл, чем вызвал улыбку окружающих.
- Алло? Привет! Конечно, всё хорошо, - вступил в диалог Николай, стараясь быть как можно короче. – Нет, не нашли. Он под надёжной охраной. Нет, слушай, у нас ящеры на хвосте! Долго объяснять! Ты можешь связаться с пилотом? Нет? Там руководство? Знаю, что англичане. Скажи им, чтобы связались с пилотом. Мы на просеке. Сейчас подожжём машину, пусть поищет. Всё!
Василий сразу оценил последнюю идею. В его руках появилась последняя бутылка Молотова. Не успели ребята и глазом моргнуть, как он уже подпалил тряпку.
- Подожди, - потребовал профессор. – Снимите сначала этого беднягу с капота. Он весь продрог.
Николай тоже не собирался убивать Антонио. Он помог ему освободиться и отвёл в сторону.
- Malvarme! – пожаловался директор.
- Не знаю, что ты говоришь, но ты, похоже, замёрз. Сейчас тебе будет, чем согреться.
С этими словами он дал знак Василию, и тот не заставил себя ждать. Горящий бензин растёкся по салону, превратив некогда удобный фургончик в пылающий костёр. Вскоре подлетел и вертолёт.
Когда, наконец, поляну отыскали преследователи, они не наши на ней никого, кроме обезумевшего директора, который сразу яростно накинулся на своих нерадивых подчинённых.